Las acciones se enmarcan en el proyecto Punitaqui Sonríe, iniciativa que busca acercar la atención odontológica a las comunidades rurales con menos acceso a este tipo de prestación.
Las comunidades rurales de la Región de Coquimbo y del país enfrentan diversas dificultades para acceder a servicios de salud, especialmente en el ámbito odontológico. Con el propósito de contribuir a disminuir estas brechas y fortalecer la formación de futuros profesionales, estudiantes de la carrera de Odontología de la Universidad de La Serena llegaron hasta la comuna de Punitaqui para participar en el proyecto «Punitaqui Sonríe».
La iniciativa, liderada por el estudiante Byron Cortés, ha contado con el apoyo del voluntariado Smile ULS y la participación de estudiantes de primero a sexto año de la carrera, quienes han puesto sus conocimientos al servicio de la comunidad.
En esta oportunidad, el equipo desarrolló dos jornadas de atención en el sector de La Polvareda, donde realizaron evaluaciones y diagnósticos dentales, toma de radiografías, aplicación de flúor, sellantes y restauraciones, así como otras prestaciones clínicas. También se entregaron kits de higiene oral y consejería de hábitos saludables.
El alcalde de Punitaqui, Pedro Araya Zepeda, valoró la presencia de los estudiantes USerena y destacó el impacto de esta iniciativa en la comunidad. «Esta oportunidad conlleva un tremendo beneficio para nuestros vecinos y vecinas al acercar un servicio tan importante como la salud bucal a los sectores rurales. Además, permite que las y los estudiantes vinculen sus conocimientos con la realidad de nuestros territorios», señaló.
La actividad también tuvo un significado especial para la comuna, ya que entre los participantes se encontraba el estudiante Byron Carvajal, y el egresado Matías Sapiain, oriundos de Punitaqui, quienes tuvieron la oportunidad de contribuir al bienestar de su propia comunidad, acercando su futura profesión a quienes más lo necesitan.
El estudiante de Odontología e impulsor del proyecto «Punitaqui Sonríe», Byron Carvajal, destacó la importancia de acercar la atención odontológica a las comunidades rurales, recalcando que “estas instancias representan las competencias sello de nuestra Universidad, ya que nos permiten generar espacios de acercamiento con la comunidad y, lo más importante, contribuir a generar sonrisas en las personas», expresó.
La comunidad también valoró el desarrollo de estas jornadas. Anaís Contreras, vecina del sector de La Polvareda, destacó el impacto de la actividad tanto para los habitantes como para los futuros profesionales. «Es una gran oportunidad, porque acerca el ámbito educativo y social a nuestra comunidad. Además, permite un aprendizaje bidireccional entre los estudiantes y los vecinos, quienes también nos beneficiamos con estas atenciones», comentó.
En tanto, el director del Departamento de Odontología de la Universidad de La Serena, Konrad Fritz, resaltó el valor formativo que tienen estas experiencias para el estudiantado. «Son experiencias muy gratificantes, porque permiten conocer de primera fuente la realidad de la atención odontológica en sectores rurales, fuera de la comodidad que entrega una clínica universitaria. Esa es la realidad con la que muchos de nuestros estudiantes se encontrarán al incorporarse al mundo laboral, especialmente en la atención primaria y en los servicios municipales de salud», afirmó.
