Cada año, cerca de 18 millones de personas mueren en el mundo por enfermedades cardiovasculares (ECV), según la Organización Mundial de la Salud. Y en Chile, su impacto no es menor: una de cada tres muertes está relacionada con estas patologías y una de cada diez con un infarto al miocardio.
Frente a este escenario, la cirugía cardíaca se ha transformado en una verdadera segunda oportunidad de vida para miles de pacientes, especialmente aquellos que no han respondido a tratamientos menos invasivos o cuya enfermedad ha seguido progresando. De este tema, conversó el Dr. Ricardo Zalaquett, cirujano cardiovascular del Hospital DIPRECA.
En Chile, la tasa de supervivencia para cirugías cardíacas, como el bypass coronario o el reemplazo valvular en pacientes mayores de 70 años, es generalmente alta, superando el 95% en muchos casos. A nivel mundial, las tasas de supervivencia son similares, con procedimientos como el bypass coronario alcanzando un 97-98%. La cirugía cardíaca, en general, ha experimentado mejoras significativas en sus tasas de éxito a lo largo de los años, con algunas técnicas menos invasivas incluso alcanzando tasas de mortalidad cercanas a cero en ciertos centros, explicó el Dr. Zalaquett, investigador asociado del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS) y editor de La Revista Chilena de Cardiología SOCHICAR.
Formado en la Universidad de Chile y Pontificia Universidad Católica de Chile y perfeccionado en dos prestigiosas instituciones internacionales, Cleveland Clinic (EE.UU.), donde se realizan más de 5.000 operaciones cardíacas al año y Washington University (EE.UU.), principal centro académico en cirugía cardiovascular, el Dr. Zalaquett ha dedicado su vida a la cirugía cardiovascular y a la investigación científica.
Respecto a los desafíos en la salud cardiovascular, el Dr. Zalaquett identificó tres ejes fundamentales, en primer lugar, la fuga de talentos médicos “aunque no existen cifras precisas sobre el número exacto de cardiólogos chilenos que trabajan fuera de Chile, sí hay evidencia que muestra que en el país existe un déficit de cardiólogos, especialmente en algunas regiones del país, por ejemplo, muchos cirujanos formados en el extranjero no vuelven a Chile o si vuelven al poco tiempo retornan al extranjero, esto por la imposibilidad de desarrollar en el país todo lo aprendido afuera y por la poca estabilidad laboral que le ofrece el sistema”, explicó.
En segundo lugar, destacó la obesidad, especialmente infantil, según el último Mapa Nutricional 2024 de JUNAEB, la malnutrición por exceso sigue siendo uno de los principales desafíos en la salud escolar, el mismo informé reveló que uno de cada dos niños y niñas sufre de sobrepeso u obesidad. “Actualmente la obesidad es un problema grave y una responsabilidad social, que no se soluciona solo con sellos en los alimentos”, dijo el Dr. agregando que es necesario un cambio cultural profundo, educación para los apoderados y un mejor acceso a alimentos saludables, así como de espacios gratuitos disponibles para el deporte en cada rincón del Chile.
Y por último, se refirió a las brechas persistentes en el acceso a la salud, especialmente las largas listas de espera para cirugías cardiovasculares en el sistema público, según el Informe Glosa 06 del Ministerio de Salud (2025), en la actualidad más de 14.700 personas se encuentran en lista de espera para cirugía cardiovascular. “Aunque Chile cuenta con un buen sistema de salud pública y privada, donde las cirugías cardíacas valvulares están garantizadas por el programa de Garantías Explícitas en Salud (GES), aún existen largas listas de espera para procedimientos urgentes y no urgentes” explicó el cirujano cardiovascular, Dr. Zalaquett.
Para cerrar, el Dr. Ricardo, destacó la contribución de ACCDiS, como un pilar fundamental para la investigación “durante mi trayectoria, he sido testigo de la excelencia con la que este Centro ha sabido abarcar temas prioritarios y hacerlo bien, manteniendo su foco en las ciencias básicas”. ACCDiS es un centro que reconoce la complementariedad entre la Universidad de Chile y la Universidad Católica de Chile, así como de las otras instituciones asociadas, un modelo crucial para el estudio de las enfermedades crónicas en el país, señaló.
“En conclusión, es fundamental aumentar la inversión en investigación, estableciendo altos estándares de exigencia, y proteger a centros consolidados como ACCDiS, que han demostrado su valor, antes de suprimir su financiamiento o diluirlo con nuevos proyectos. Los aportes del Centro son tangibles en todos los ámbitos, y suspender su labor sería un grave retroceso”, resaltó el Dr. Zalaquett, destacado cirujano cardiovascular de Chile.
